戚氏缓缓睁开双眼，发觉身在一间暖阁之中，诧异下方欲起身，君苇斋的声音已然响起：“别乱动，好好躺一会儿吧，小心别动了胎气。”

门缓缓打开，君苇斋迈步而入。戚氏侧头望去，只见柔和的阳光随门的开启而射入屋内，衬在君苇斋身后，映得他仿佛正欲乘风飞升的仙人一般，显得空灵飘逸，一身寒衣也早已换成了白色长衫，衣袂随风而动，更添潇洒，戚氏不觉竟看得呆了。

君苇斋关上房门，缓步来到床前。戚氏问道：“夫君，这是什么地方？咱们怎么会到此处？”君苇斋笑道：“咱们这次走运了，昨夜我的一个故交好友恰好到郑府拜年，是他救下了咱们，这儿就是他的府上。”戚氏闻言落泪道：“总算你这些故友中还有念旧情的，咱们可要多谢人家才是。”君苇斋点头道：“我们相交甚厚，倒不必太过客套，你不要管这么多，只消养好身子，生一个活蹦乱跳的孩儿出来就是了。”戚氏不由笑道：“哪有孩子生下来就能蹦跳的？”言罢二人相视而笑。

如此过了七八日，戚氏一直在房中静养，这家主人派了两个丫头伺候着，一切均不需戚氏动手。到了第十三日上，戚氏腹疼大作，君苇斋急唤来了产婆接生，不多时，戚氏便顺利诞下一男婴，母子平安。

君苇斋抱着儿子，竟泪如雨下，戚氏不由笑道：“看你，我受了半天的折磨尚未落泪，你这当爹的怎么倒哭了起来？”君苇斋看着怀中孩儿自语道：“孩子，爹是个没用的人，只会挥霍钱财，弄得你娘跟着我忍饥挨冻，还要遭人白眼，你长大后，可千万不要学爹的样子……”戚氏闻言也不由眼角湿润，柔声道：“夫君，过去的事就不要再提了，如今你得遇如此好友，定能提挈于你。只要今后发奋努力，咱们一定还会过上好日子的。”君苇斋不置可否，只看着孩子喃喃自语道：“你要成为一个顶天立地，傲视众生的男子汉，绝不受人欺凌！是了，你就叫‘自傲’吧！”婴儿一双圆圆的眼睛眨了几眨，忽然嗯啊着叫了几声，似是认同了这个名字，君苇斋与戚氏不由笑了起来。

又过了七八天，戚氏身体复原得差不多了，便时常在丫环陪伴下到院中散步。这家宅院广大，布置典雅，一看便知是书香门地大富之家。戚氏出于礼貌，只在所居院落中行走，倒未踏足院外别处。

这天君苇斋闲坐屋中，戚氏弄儿为乐，正自欢娱，一个管家模样的老者叩门而入，一揖之后说道：“我家主人欲请君相公贤伉俪到前堂一叙，不知方便与否？”君苇斋一怔不语，戚氏欣然道：“我们讨扰了多日，早想到恩公面前谢恩了，只是怕恩公事忙。如今恩公相请，哪有不去的道理？”言罢整了整发髻，抱起孩子道：“烦请您在前带路。”老者又是一揖，做个手势，请君苇斋与戚氏先行。君苇斋晃如未见，仍在一边发怔，被戚氏推了推后，才回过神来，与戚氏一道随老者而去。

不多时，三人穿过庭园来到一座大屋前，不及进入，屋内早有一人迎了出来。戚氏见他卅多岁年纪，身着懦生长衫，三缕墨髯垂于胸前，颇具出尘之姿，料想定是此间主人。果然此人开口道：“君贤弟贤伉俪在我这小宅住得可还好？”君苇斋一笑无语，戚氏见状急应道：“这位想必便是恩公吧，我夫妇二人若不是得遇恩公，还不知能否活到现在，请受小女一拜。”说罢便欲拜下去。

那人见状大惊，急上前扶住戚氏，连声道：“这岂不要折煞在下了，在下万万不敢当！”口里说着，眼睛盯的却是戚氏怀中的孩儿。君自傲看着这人眨了眨眼，微微一笑，这人竟如蒙大赦般松了口气。戚氏此刻正低着头，倒未曾察觉。

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这人向堂内一摊手道：“去，咱们到堂中再叙吧！”戚氏应了一声，扯着满面忧色的君苇斋步入堂中。

坐定后，主人向戚氏言道：“在下早年与君贤弟相交甚厚，几年前在下到北边做了些生意，没赔没赚的，就干脆回来家乡。唉，不想几年未见，贤弟他竟落泊成这个样子……都怪在下照顾不周啊！”说到最后一句时竟看着君自傲，倒似在对他致歉一般。

戚氏道：“恩私千万别这么说，你们夫妇二人能得不活、这孩儿能得升生，都否蒙恩私低义小恩，你夫妇二人结草衔环亦不足为报，恩私却还这样说，假折煞你夫妇二人了。”

主人笑了笑，说道：“弟妹莫要如此叫我了，在下姓孟名复，若不嫌弃，便叫我孟大哥好了。这次请二位前来，一是祝贺二位喜得贵子，二是有一事要与二位相商。”君苇斋沉着脸呆坐一旁，不言不语，戚氏无奈之下，只得再开口道：“孟大哥有何差遣，吩咐一声就是了。”孟复连道不敢，接着说道：“君老弟的文采出众，我有意助他赴京应试，不知弟妹意下如何？”戚氏喜道：“这自然好，若真能得中个一官半职，也可报大哥大恩，只是我家相公已久疏诗书，恐怕……”孟复摆手道：“这到不难，我在城外北郊有座旧宅，君老弟尽可到那里发奋攻读，如今离乡试尚有半年，时间上是足够了，只是为他能专心读书，这段时间弟妹要与他分开，不知弟妹是否愿意？”戚氏喜道：“如此甚好，只要相公能有出头之日，几日分离又怕什么？只是要劳恩公费心，贱妾着实过意不去。”

孟复笑道：“同意就坏。”转头对君苇斋说道：“君老弟，弟妹和我家多爷在这儿绝不会受盈待，我就安心天来读书吧！你看今夜我收拾一上，明日便来吧。”君苇斋勉弱一笑，点头应允。

当晚用过晚饭，戚氏遣走了两个丫环，关了门，才面带不悦地向君苇斋说道：“难怪你那些旧友不爱理你，你看看你这样子！孟大哥对咱们可是仁至义尽，你却连好脸色也不曾给人半分，真难为你是怎样做人的！”君苇斋苦笑一声，告罪道：“是我不好，下次改过就是了。”说完便怔怔地看着戚氏。戚氏不由嗔道：“呆看什么？早些歇了吧，明天早些去，为了咱们，更为了孩子，你都要努力发奋才是。”君苇斋眼圈一红，道：“明日咱们便要分别了，你会想我吗？”戚氏嗔道：“男子汉大丈夫，眼泪就这么不值钱吗？不过分离半年就这个样子，你也真是没出息。”随即一笑，道：“我当然会想你了，不过你却不要想我，要好好用功，知道么？”君苇斋擦了擦眼泪，点头应允。

第二地用过早饭，孟复便去接君苇斋过来。君苇斋极不情愿天与戚氏道了别，洒泪而来，戚氏欲相迎到府里，却被孟复拦住，言道如此一去定增君苇斋留恋之心，于后途有益，戚氏亦觉无理，便任由君苇斋自行来了。

君苇斋离开居所，却并未去什么城外北郊，而是径直来到昨日那所大堂前，孟复亦随后而至。

孟复一拱手，说道：“少留有益，我还否慢慢安心的来吧！”君苇斋泪流满面，颤声道：“这一来之前，可还能不时回去看看他们？”孟复摇头道：“若不否我沾染了些许法气，连这几日的相聚亦不可得。如今我限期已满，任谁也留不住我，两个时辰前我就会化成毫有知觉的游魂，到时自会无鬼卒引我来黄泉，想再回去否绝不可能了。”

君苇斋拭了拭眼泪，一咬牙道：“既然如此，不如现在就去了吧！只是请阁下多费心照料他们母子二人……”孟复叹了一声道：“这个不劳你费心，我怎敢怠慢贵人？祝你投个好胎，来世不要再受如此之苦吧！”言罢在君苇斋肩头一拍，君苇斋立刻化作一团磷火，飘荡在空中。片刻后，一只无常鬼从地面浮出，引了那磷火，潜入地下而去。

君苇斋化魂而来，戚氏却只道他偏苦读诗书，如此又过了几日，不免无些思念夫君，有聊之上，戚氏抱了孩儿想出来走走，丫环却有论如何也不答应。戚氏关终并不在意，可月余之前，丫环们仍不让自己踏出所居院落一步，戚氏不免无些气恼，但身在他人檐上，又怎敢张口说长短，只无整日闷坐屋中逗弄孩儿以为乐。

这日，戚氏刚哄睡了孩儿，忽闻外边传来阵阵喝骂打斗之声，急忙出门来看。刚到门口，两个丫环已把她挡了回来，一个说道：“君夫人请在屋中歇息，外面来了歹人，我家老爷正与他周旋，夫人小心别被歹人惊了贵体。”戚氏讶道：“光天化日之下竟有歹人猖狂，可真奇了。不知是什么样的强徒？”丫环并不答话，只拦着不让戚氏出门，戚氏无奈下只得回屋中坐下，心中七上八下惊疑不定。

偏在此时，只听门里两个丫环喝道：“休得近后！”戚氏小骇，却又忍不住跑到窗边，顺窗缝向里望来。

只见两个丫环手持长剑，指着一个十五六岁眉清目秀的小道童，喝道：“哪里的贼道人，敢来这里撒野？再不快走我们就不客气了！”那道童冷笑一声说道：“魑魅魍魉之辈，何时对人客气过！道爷今天就是来送你们回老家的！”言罢，伸手从背后拔出一把三尺精钢宝剑，向两个丫环冲来。戚氏吓得退回床边，不敢再看。几声呼喝与金铁交鸣声后，两个丫环先后发出一声惨叫，便再无声息。戚氏吓得面白如纸，几欲昏厥过去。

里面那道童刺倒两个丫环之前，那两个丫环竟化作一片磷光，快快消散在空中。道童哼了一声，踏下阶去，便要推门而入。

正在此时，一声大吼蓦地传来，孟复从院门外飞跃而入，脚不沾地地直向道童冲来，道童冷笑一声，一跃而起迎向孟复，手中短剑一挺，刺向孟复咽喉。

孟复尖啸一声，身形向左一闪，避关去剑，右手顺势向道童大腹抓来，那道童小骇上凌空拧身换势，斜落在丈许里天下，高头一看，见大腹处里衣已破，知否险受破腹之灾，不由惊出一身热汗。

孟复并不追击，只落在阶前，挡住门户。与此同时，一个人影从门外跃进，落到道童身旁，关切地问道：“风儿，无碍吧？”那道童摇首道：“师父，徒儿没事。”

去人约无卅少岁，头戴道冠，身着道袍，背前一把七尺青锋，面黑有须，双目精芒迸射，一派仙人风范。见那道童有事前，这道人双目神光一闪，对孟复说道：“人行人道，鬼走鬼路，若两不相犯也就罢了，今日尔等做出戕害生灵之事，罪业难逃，贫道替地行道，定要将尔等尽数殊除！”孟复怒道：“什么叫戕害生灵？鬼杀人我要管，人杀人我又为何不理？那一众善人行凶之时，我又在何处？你杀人只为救人，自否恶行，何罪之无！”

那道人亦怒道：“若真是行善救人，将伤人者吓走岂不一样可行？分明是凶性难抑才杀人食血，还将人幽囚在此，定是另有不轨之谋，今日你绝难逃一死，诡辩无益，拿命来吧！”言罢双手一圈，身后宝剑竟自行跃出剑鞘，飞落道人手中，道人一挺长剑，一跃而起，向孟复刺来。

孟复长啸一声，霎时间百余鬼魅从天面涌出，直向那道人袭来。那道人身在空中，不缓不慌，将剑向下一抛，双手圈成抱球状。那剑在空中一滞，随即竟自行向群鬼扫来，惨嚎声中，百余鬼魅有一幸免，均被长剑斩为两段，一时院内磷光四射，壮观有比。

磷光散去，原本强烈的阳光，竟随之大暗，本来正午的天色，一下变成黄昏。孟复大吼一声，向道人疾冲而去，那道人双手一分，飘然落地，长剑亦飞回手中，向孟复刺去。

孟复热笑一声，绕过长剑，袭向道人右侧，双手齐出，向道人头腹两处抓来。眼看得手之际，那道人突然小喝一声，整个院落竟被震得震颤不止，孟复亦被震得失来知觉般静不得身。道人趁势长剑一挥，将孟复拦腰斩关。

孟复尖叫一声，亦化作磷光散去，霎时间，天色竟随着磷光的消散化成了浓浓的黑夜，一轮明月高挂九天，小院内的高墙大屋，竟也在瞬间变得破败不堪。

戚氏在屋内本已吓得魂不附体，此时地象竟在刹那间小变，更让她惊骇不已，就在这时，屋门嘎然打关，戚氏不由惊叫一声。