“我就不坐了。”尔岚微微侧身，眼尾扫过她身上那抹难掩的污秽气味，语气淡淡。

惊春尴尬地咳了一声，连忙换了副语调，柔声道：“我身上有伤，未能前去给三小姐请安，实在愧疚得很，倒是劳烦三小姐和尔岚姐姐一直惦记着我……”

这些话尔岚听得耳朵都快起茧了。

她早就看明白了，三小姐待惊春，不过是投喂路边的一只夜猫野狗，给口吃食，权当积德，至于能不能养熟，倒也无甚要紧。

她轻笑一声，语气温和却疏离：“你的这份心意，三小姐自是明白的。好生养著，待身子好了，再去请安吧。”

惊春忙不迭点头，脸上的讨好掩都掩不住。

云舒见她这般模样，心里只觉膈应，索性转过身去，懒得再看两人虚与委蛇。

不多时，尔岚便也跟了上来，她看着云舒笑道：“你性子憨厚，日后少不了要吃苦头的。可我倒觉得，这份憨直难得，便想让你少吃些苦。你若愿意，我去求求三小姐，让你到她身边伺候，如何？”

云舒向来迟钝，许多事总是后知后觉，可今日尔岚与惊春那番虚与委蛇的场面，犹在眼前，她心头一跳，刹那间便明白了。

大夫人今日开罪了三小姐，惊春眼下已受伤躺平，可以忽略不计，大夫人身边只有她一个可以信赖之人。

三小姐此举，何尝不是想让大夫人彻底孤立?

无人劝慰，以大夫人的性子，日后还不知要闹出多少惊天动地的事。

往小了说，在府中步步掣肘，举步维艰；往大了，怕是有朝一日，天怒人怨。

云舒不由打了个寒颤。大夫人在安家时，横行惯了，可终究是有家人护着。

而今嫁了人，若还是这般不知收敛，旁人可不会如安家那般，毫无底线地纵着她。

久而久之，莫说黎家，怕是整个扬州城的人都被她得罪完了。

“尔岚姐姐你也知我个性耿直，能跟在三小姐身旁伺候固然是好，可我和惊春不同，我是大夫人从来娘家带出来的，羁绊太深，走不得。”她句句实话，没有拐弯抹角，是她一贯的说话风格。

尔岚猜到她会如此，便只是笑了笑:“你若是想通了，随时与我说一声。”

“多谢尔岚姐姐。”云舒转身又回屋去了。

是夜，檐角铜铃被夜风撞出细碎清响，廊下新糊的绢纱灯笼晃成十二枚剥了皮的橙子，洇得青砖地上浮着暖融融的光斑。

冉寄欢拎着食盒穿过月洞门，裙摆扫过石阶缝里钻出的车前草，惊起三两滴白日未蒸干的春雨。

书房灯影摇曳，映出案前那道挺拔的身影。

黎深执笔疾书，狼毫拂过纸面，沙沙作响。素来有记录疑难杂症的习惯，每逢此时，他最厌人打扰。

冉寄欢见门外不见褚枫守着，便以为他不过是在做药材登记，料想并无要事，遂抬手叩门。

夜色沉沉，敲门声尤显清脆。

屋内的人眉峰微蹙，以为褚枫有事禀报，未曾多想，便应了声：“进。”

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房门轻启，一阵幽香随夜风潜入。

黎深执笔的手微微一顿，抬眸望去，只见冉寄欢已进了门，将鎏金鸟衔环灯挂上铜钩，手中食盒也摆放在圆桌上。

“你怎来了？”他的嗓音低沉，透著一丝不耐。

“我……熬了梨汤，想着你……”

话未尽，他的声音已沉下去，冷冷打断：“出去。”

冉寄欢蓦地僵住，指尖发凉，错愕地望着他，以为自己听错了。

正此时，褚枫快步赶来，乍见她站在书房内，心头一紧，脸色骤变，急忙上前拦人：“冉姨娘，夜深露重，您还是早些回去歇息吧。”

他的语气虽恭敬，态度却不容置喙。

冉寄欢抿了抿唇，终究还是攥紧帕子，敛去眸底情绪，默然退了出去。

书房内恢复静谧，黎深垂眸，拇指轻抵眉心，似是嫌方才的气味扰了心绪，沉声吩咐道：“开窗。”

褚枫得令，立刻将窗扉推开，夜风卷入，将残余的香气一并带走。

冉寄欢吃了闭门羹，心思纷乱的回到映雪轩，她本以为黎深会纳自己做妾，心里多少存了几分喜欢，眼下看来，不过都是她的臆想罢了。

以黎深的个性，他若不点头，谁还敢擅作主张为他纳妾?

她一时半会，摸不清黎深的心思。

桂竹香见她败兴而归，气不打一处来，正要开口训斥，却被她冷冷一瞥，声色俱冷：“母亲，我想一个人静静。”

桂竹香一噎，目光沉了沉，旋即冷笑：“你若再拿不定主意，便休怪我心狠手辣。”

乍闻此言，冉寄欢身子一颤，抚著小腹，泪水簌簌而落。

桂竹香叹了口气，终究心软了几分，语气稍缓：“母亲也是为你好。你放著锦绣前?不要，偏要被这野种拖累？好不容易攀上黎家这座高枝，难道要因这孽种毁了前途？”

“野种”两个字像是扎在冉寄欢心头的一根刺，“它不是野种!”

桂竹香压低声，凑近几分，语气温柔得像是哄小孩：“放心，那药温和，不伤身，最多一个时辰，便可一了?了。养个三两日，谁也看不出端倪。母亲做这些，都是为了你。”

冉寄欢咬著唇，指尖攥紧衣袖，浑身微微发颤。她怎会不知母亲的算计？可那是她与溪哥唯一的血脉，她如何忍心？

“母亲当真以为，这一切便可天衣无缝？”冉寄欢泪珠未干，唇角却扬起一抹冷笑，“表哥乃杏林圣手，我身上沾了何种药味，他不过略一嗅便知。母亲此前还算计著让我对表哥下药，若当真被察觉，届时女儿是何下场，可曾想过？”

桂竹香被她哭得心烦意乱，眉心紧蹙：“那可未必！你若能趁机将他灌醉，即便酒醒后察觉异样，也奈何不了你。再者，那红楼女子惯会使些腌臜手段，奇奇怪怪的淫药更是不胜枚举。黎深自幼修行道馆，未必通晓此等诡道，想要瞒天过海，未尝不可。”

她语气缓了缓，似是劝诱，又似是蛊惑：“欢儿，莫要妇人之仁，你若还执迷不悟，便是拱手将自己的前?让给旁人。母亲做这一切，皆是为了你。”

冉寄欢垂眸不语，指尖掐入掌心，心绪翻涌，冷意透骨。

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