黎觅沉声道：“此事当务之急是查清缘由，而非责难旁人。”

黎母亦点头：“正是。缃荷，你且细细道来，究竟发生了何事？”

缃荷勉力支撑，喘息间，断断续续道：“我与姨娘出金铺坐上马车，车夫忽然变道，他们有备而来，不似寻常劫匪……姨娘……姨娘她……”

她一句话未完，便猛地咳出一口血来，染红了胸前衣襟。

缃荷这般模样，已不适宜再细问下去。

可桂竹香不死心，追问道：“可看清了那群人的模样？”

缃荷喘着气，费力地摇头：“不曾……他们皆蒙着面……不过，其中一人，身形似女子……”话音未落，她便支撑不住，彻底昏厥过去。

厅堂内寂静无声，仿佛被一股无形的阴霾笼罩。

“她近日可曾与人结怨？”沉稳低沉的嗓音自门外传来。

众人纷纷回头，只见黎深迈步踏入，身形挺拔，玄色长衫上尚带着夜风的寒意。

这一刻，他成了所有人目光的焦点，仿佛黑暗中唯一能拨云见日的存在。

“止观，你终于回来了！欢儿被掳走了！”桂竹香几乎是扑了上去，黎深猝不及防，被她撞了一下。

他微微皱眉，不动声色地避开，语气沉冷：“是哪家金铺？车夫呢？可还活着？”

这话一出，众人这才惊觉，还未曾想到车夫的去向。

须臾，仆人急匆匆来报——车夫已被人灭口，头颅碎裂，伤势比缃荷更惨烈。

黎深神色微沉，当即道：“报官。”

“不行！”桂竹香几乎是立刻拦住他，哭声凄厉：“官府的人一旦查起来，哪里还顾得了许多，若是传出去，我欢儿可就毁了。”

黎母亦沉声道：“她肚子里还怀着黎家的子嗣，若是求财之人，尚可周旋；若是别有图谋，轻举妄动只会让她陷入更险境。”

安如许轻嗤：“若是求财，便该留下一些线索。”

此话一出，黎母若有所思，点头道：“静观其变，至少等勒索信送来。”

黎深神色淡漠，目光微垂，思索片刻，终是收敛锋芒，沉声道：“城门已闭，先封锁消息，再加派人手去查。”

夜色浓重，风声犹如低沉的呢喃，吹散了几分压抑的气息，却仍掩不住那股潜伏在暗处的危机。

湖风拂过，卷起窗纱，烛影摇曳不定。

客栈一隅，几人对峙而立，气氛沉郁。

白水月领着王勤、李玉，寻至客房，面前之人身披夜行衣，面具遮去半张脸，身形魁梧，沉默寡言。

她微眯眼，目光在对方身上流转，语气不无讥诮：“你便是黎家姨娘的……姘头？”

刘应溪闻言，拳头攥紧，浑身肌肉紧绷，隐忍怒火。

白水月嗤笑：“瞧着这身板倒是壮实，难怪那姨娘会看上你。”她摇头叹道，“只是比起黎深，品味倒是清奇。”

“休要胡言乱语！”刘应溪低吼，声音透著压抑的躁怒。

王勤却没耐性听这些，皱眉道：“少废话，咱们是来要银子的，不是听你撩汉的。”说罢，扬手在白水月身上一拍，力道不轻，惹得她倒吸一口冷气。

白水月回头狠狠剜了他一眼，随即不再耽搁，目光重新落在刘应溪身上，言简意赅：“六千两黄金，一手交银，一手交人。”

六千两黄金？！

刘应溪身形微震，虽戴着面具，眼神却陡然一缩，显然被这数目震得不轻。

“六千两黄金？！”他沉声道，语气难掩愠怒，“你们不如去抢？”

白水月嗤之以鼻，双臂环胸，冷笑道：“没钱?那冉寄欢看中你啥?可怜她，还怀着身孕呢……”

烛火摇曳，映得她笑意发寒，屋内一瞬寂静如死，杀机隐隐浮动。

沉默过后，刘应溪咬牙道：“我一时拿不出这些银子，给我三日时间，我一定凑出来给你。”

“不行。”王勤一挥手，十分霸道。“三日黄花菜都凉了，别想耍花招。”

刘应溪很无奈，只能让步：“两日，不能在少。”

王勤手指一笔画：“明日晌午，你必要拿六千两黄金，若不然……”

后头的话，他没有再说下去。

刘应溪如今连几个人都使唤不动，又谈何向刘家索要六千两黄金？

心急如焚之下，他不敢再多耽搁，悄然写下讯息，遣人送往黎府。

比起冉寄欢的性命，他的骄傲与自尊，已不值一提。

他离开时，李玉悄然尾随。

夜幕低垂，刘应溪脚步疾行，穿梭于街巷之中，竭力想要甩开身后之人。

然而李玉对扬州城的熟稔，远远超乎他的预料，他一路追在身后，步步紧逼。

刘应溪心生焦躁，几次变换路线，甚至刻意折返，绕过数条暗巷，方才险险摆脱跟踪，匆匆将讯息送黎府。

半个时辰后，黎府后院。

夜色深沉，府门紧闭，忽然传来一阵急促的叩门声。

守门小厮警觉上前，推开门扉，却见门外空无一人，唯余夜风拂过，一张揉皱的宣纸随风轻摆。

他蹙眉拾起，展开细看——

“冉寄欢被困，城郊湖面，乌篷船内。”

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