“阿坦加的骑士是啥玩意儿啊，老爷子？”
少年劈头盖脸就是一个问题抛了过来。
霍格尔老头正抡著锤子呢，闻言不由得停下手，抬起头瞥了罗镇一眼。他把罗镇叫来铁匠铺，是为了确认一下这小子的体格和握剑的习惯，好为他量身打造兵器，虽然剑还没完工。
‘量尺寸都量完了，这小子还不赶紧滚蛋，留这儿瞎搭讪个啥。’
干活被打扰，霍格尔脸上自然是老大不乐意，不过，听到少年嘴里冒出那个颇有些年头没听过的名字，他还是暂时放下了锤子。
阿坦加的骑士。
嗯，关于那些高洁骑士的故事，确实值得他暂时放下手中的活计。霍格尔端起水杯润了润喉咙，这才开了腔。老头子活了这么大岁数，知道的事儿自然不少，而且他也不是那种藏着掖着、不乐意跟人分享故事的吝啬鬼。
“阿坦加啊……真是个?人怀念的名字。”霍格尔咂摸了一下，“怎么，是伊万那小子跟你提起的？”
罗镇点了点头。
霍格尔心里暗暗咋舌。伊万那家伙，可是极少会主动提起‘阿坦加’这几个字的。
“所以，阿坦加到底是什么啊？很有名的家族名字吗？”
“阿坦加可不是什么家族名号，小鬼。”霍格尔老头嗤笑一声。
“大部分骑士都隶属于某个家族，介绍自己时也会报上家门……但阿坦加的人不一样。阿坦加，算是一个武装团体，更是一个骑士团。”他顿了顿，强调道，“阿坦加骑士团。”
“所谓骑士，乃守护荣誉与骄傲之人。无荣誉、无骄傲者，骑士既不能存在，亦不应存在。”霍格尔的声音带着一丝肃穆，“他们就是恪守着这条古老骑士戒律的人。”
“距离数?年前那个英雄辈出的时代已经过去很久了，如今‘骑士’这个词的含义也变了不少。只要有实力，哪怕毫无荣誉感、不懂得何为骄傲，照样能当上骑士。”
“骑士这名号，是越来越不值钱的时代了。”霍格尔老头低声嘟囔了一句，随即加重了语气，说道：
“而阿坦加骑士团，就是正面否定这种风气的一群人。他们坚称，不守护骄傲与荣誉者，不配称为骑士，他们将古老的戒律挂在嘴边，试图匡正骑士之定义。”
有人说阿坦加是群理想主义的傻子。也有人说，那里是只有骑士中的骑士，精英中的精英才能加入的地方。
“那帮家伙啊，死脑筋，一根筋，又臭又硬，有时候简直蠢得让人没眼看。”霍格尔摇摇头，“但就是因为这样，才更让人讨厌不起来。”
“听您这口气，好像跟他们打过不少噷道似的。”
“是啊，打过不少噷道。毕竟，当年给他们锻造过的剑，没有一?也有八十了。”忆及往昔荣光，老铁匠的眼神变得有些悠远，嘴角也挂上了一丝淡淡的怀念笑容。
“总之，阿坦加就是那么一群家伙，为荣誉和骄傲而生，为荣誉和骄傲而死。简直就像是从童话故事里跑出来的骑士一样。”
“那听起来还挺帅的。”
“别的时候不好说，但他们在谈论自己的荣誉和骄傲时，确实挺像那么回事儿。”霍格尔又小声补了一句，“虽然大多数时候看起来更像个鼶槌。”说完，他重新抄起了刚才放下的锤子。
“你的剑，估计还得个三四天才能好。到时候再来取吧。要是这期间你需要把趁手的家伙……”
“啊，那个不用了。”罗镇打断了霍格尔的话。
罗镇站起身，拍了拍自己的腰间。
“这段时间，用这个就行。”
他示意的地方，赫然挂著伊万的那把剑——正是十几年前霍格尔亲手锻造出的得意之作。看到本该挂在伊万腰间的剑出现在罗镇身上，霍格尔惊讶地瞪大了眼睛。
伊万那家伙，可是出了名的宝贝自己的剑，从不轻易噷给别人。霍格尔又不瞎，哪能不明白这意味着什么。
“嘿……”
霍格尔乐了。
“看来伊万那小子是相中你了啊。”
“那必须的，谁让我这么优秀呢。”
“臭小子，德性！”
霍格尔笑骂了一句，看着罗镇丢下句玩笑话、转身离开铁匠铺的背影，忍不住笑了起来。那是许久未有的、发自内心的爽朗笑声。
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“所以，你最后怎么处理的？”
奥本的问题没头没尾，省略了主语。
正在保养剑的伊万，手上的动作顿了一下。但也只是一瞬，他继续擦拭著剑身，开口说道。他当然知道奥本问的是什么。
“决定教教看。”
“稀奇事啊。怎么，你也看到了什么？”
“看到了。大概跟你看到的是一样的东西吧。”
伊万咧嘴一笑。看到他这笑容，奥本一副“我就知道会这样”的表情，耸了耸肩。但凡是走过剑道之路的人，就不可能看不出罗镇那小子身上的天赋。
‘那光芒，确实不该埋没在这座城市里。’
看来伊万也亲眼见识到了。
伊万脸上混合著苦涩、兴奋和一丝难以言喻的激动，继续说道：
“本来是想着干脆砍他一剑，让他肩膀上留个疤，暂时握不了剑算了。结果那小子居然爆出了剑气，硬是用剑气挡下了我的剑，甚至还把我给震退了。”
虽然最后罗镇的剑碎了，对峙也结束了。
但那一瞬间，伊万确实被罗镇的气势给压制住了。
“这疯小子，压根没人教过他，他居然自己就给整出来了。”
“十八岁就摸到了剑气的门槛……”
“这可是有史以来最年轻的记录了。要知道，即便是当年被称为不世之材的剑圣卡隆阁下，也是到了二十三岁才领悟剑气的。”
换句话说，这意味着……
“这事要是传到‘上头’去，怕不是要炸开锅了。”
“可不是嘛。这种地下都市里，按理说是绝对不该出现这种天才的。”
这也意味着，罗镇已经成了一个明确的“危险因素”。如果他出生在别的地方，或许会被誉为不世出的天才，得到各种资源倾斜。
但罗镇偏偏出生在这座地下都市。
而这座地下都市里出生的人，生来便背负著罪孽。
他们是胆敢觊觎禁忌之物的异端，与卡姆兰那些受诅咒的污秽之物无异。一旦让“上头”，特别是教团那帮人知道，这样一个异端竟然拥有如此璀璨的光芒，他们绝对会不惜一切代价将罗镇彻底抹杀。
“所以啊。”
伊万说道。
“就得让他变得更有价值，价值大到他们想埋也埋不住，想盖也盖不了。”
区区一个剑术专家，上面若是铁了心要打压，轻易就能摁死，根本无力反抗。可如果罗镇能再进一步呢？
觅剑者。
介于剑术专家与剑术大师之间，立于凡人与超凡者门槛上的强者，是苦苦追寻超凡之路的剑道求索者。如果罗镇能达到那个境界——那是连剑术专家中也只有极少数人才能触及的高度——那么……
即便是上面的人，也没法再悄无声息地除掉他了。
想要抹杀一个觅剑者级别的强者，需要付出的代价和动用的力量是巨大的。一旦他们不惜代价动手，必然会引起轩然大波，总会有人察觉到不对劲。想把事情压下去，就没那么容易了。
“只要能到那一步。”
伊万一边保养著自己还是骑士时使用的佩剑，一边说道。
“就能跟‘上头’谈判了。到时候，他们也不得不听听我们这边的说法。”
而到了那个时候，伊万和奥本，就能以培养出罗镇的导师身份，坐上谈判桌。不再是跌落凡尘、犯下罪过的地下都市垃圾，而是以骑士和佣兵的身份。
“这事儿可不容易啊。”
“是很难，但并非不可能。”
“成功了就能重返上层，失败了就是死路一条。啧啧，这赌局够刺激的。”
“但值得赌一把，不是吗？”
伊万咧嘴一笑。
“一个什么都没教过，就能自己摸索出剑气的小鬼。这潜力，难道还不值得我们赌一把？”
这态度，跟昨晚在酒馆里简直判若两人。
看着伊万这副模样，奥本觉得有些好笑，忍不住嗤笑一声。
“这可真不像你啊。你不是最讨厌这种赌博的吗？”
“是啊，自从瞎了一只眼，被扔到这鬼地方之后，就再也没赌过了。”
但是，伊万话锋一转。
“可谁让我看见了呢。”
少年身上那光芒。在这座地下都市里腐烂实在太过可惜的美丽光芒。那光芒足以唤醒伊万早已放弃的梦想。
“看到那种东西，哪个练剑的心里能没点波澜？妈的，这狂妄的小鬼！”
伊万也曾是梦想登临顶峰的剑士，是憧憬星辰的骑士。而罗镇向他展现的光芒，就如同他被流放到地下都市后早已遗忘的星光。
回想起那道光芒，伊万笑了。
此刻挂在他嘴角的，不再是那个称霸地下都市的支配者浑浊的笑容，而是曾经追逐星辰的骑士澄澈的笑意。
“你这家伙，还是老样子啊。”
看着这样的伊万，奥本苦笑着摇了摇头。
‘结果还是变成这样了啊。’
当初第一次看到罗镇身上那光芒的时候。
奥本其实挺同情罗镇的命运的。觉得这小子天赋异禀，却注定要在这座城市里烂一辈子，实在可惜。所以才会在酒桌上对伊万说出那番话，提议不如在罗镇身上赌一把。
那不过是没有任何计划、一时兴起说出的话，是出于对那个倒霉小鬼的一点同情心而产生的提议。
结果伊万居然真的接受了，不仅接受了，还开始添砖加瓦，制定起了计划。这副模样，简直就像是当年那个还是骑士的伊万。真是既陌生又?人怀念的景象啊。
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“呼……”
奥本嘴角带着一丝若有若无的笑意，长长地舒了口气。这次呼出的气息，不再是往常那般带着浓重的酒气。酒意尽去的奥本，将手按在了腰间的剑柄上。那是他当佣兵时，挥舞过无数次的爱剑。
“接下来要忙起来了。”
“是啊。还得想想该怎么教那小子。”
“嗯，教导是一方面，不过……”
奥本拔出剑，剑尖微微一挑。
“在那之前，还是先想想怎么解决眼前这几个吧。”
奥本剑尖所指的方向，正是通往霍尔塞地盘的入口。并非霍格尔老头铁匠铺那边的正门，而是通过坑道进入的后门。
理所当然的，后门也有守卫把守着。
伊万收敛了骑士的笑容，眯起眼睛，目光锐利地扫过下方。确认了守卫们的步伐和装备状况后，伊万的手也搭上了剑柄。
“杂兵四个，干部级的有一个。”
“那家伙厉害吗？没交过手。”
“一般般。会点魔力，但到不了专家的级别。应该是他的第四条腿什么的吧，大概。
“有陷阱吗？”
“目前没看到。”
“那行了。”
奥本用下巴示意了一下。
“把边三个归我。”
“那干部级的交给我。”
对话到此为止。
原本站在山坡上俯瞰坑道入口的两人，几乎在同一时间蹬地而出。然而，寂静的夜色中，却没有响起任何脚步声。
奥本是经历过无数次委托的老练佣兵。
伊万是参与过无数次作战的前骑士。
虽然比不上那些专精于潜行、渗透和暗杀的游侠，但他们对于潜入和刺杀要员这种事，也早就干得腻了。他们可不是光靠对着墙壁挥剑就练到剑术专家境界的。实战经验，他们多得是。
嗒。
当轻微的脚步声终于响起时，伊万和奥本已经如同鬼魅般出现在了守卫们的面前。就在守卫们惊恐地瞪大眼睛，正要张口呼喊的瞬间，奥本的剑光一闪而过，精准地切开了其中一人的喉咙。
鲜血喷溅而出。奥本的剑锋穿透飞溅的血雾，如同毒蛇出洞般再次刺出。
“呃……”
另一名守卫的脖颈被瞬间贯穿。
奥本拔出刺穿敌人喉咙的剑，任由那被鲜血呛住的守卫倒下，随即大步向前。一名守卫迟钝地察觉到动静，急忙转身，奥本的手已经闪电般伸出。
咔。
一把捂住对方的嘴，另一只手利落地划过其颈部。
三名守卫，连一声惨?都没能发出，便已毙命。干净利落地解决掉三人后，奥本呼出一口气，回头看去。
“嗬……嗬呃……”
只见那个干部模样的家伙正捂著自己的脖子，在地上痛苦地挣扎爬行。但这挣扎也没能持续多久。伊万上前一步，手中的剑毫不留情地刺穿了他后心。
一阵短暂的抽搐。
那名干部彻底不动了。
先割喉使其无法发声，再彻底解决。伊万从尸体上拔出剑，朝坑道深处示意了一下。该进去了。
嗒。
两人迈开脚步，走进了被黑暗吞噬的坑道。
————————
傍晚时分，罗镇正在街上巡逻。
知道伊万暂时离开的人只有极少数，而且老大也就离开几天而已，按理说也出不了什么幺蛾子，但是……
‘凡事就怕个万一嘛。’
最近这地下都市的气氛可不太平。谁知道霍尔塞那边还没揪出来的奸细会不会趁机搞事。所以罗镇还是出来转转，不过一路看下来，倒也没发现什么异常。
“……”
不知不觉间，他已经巡逻到了广场附近。罗镇下意识地瞥了一眼守卫在广场中央的那些士兵。说起来，是不是今天午夜一过，那把王者之剑就要消失了？
星之试炼只会进行十三天。
而今天，正好就是第十三天。
过去这十三天里，罗镇没少在广场附近晃悠，就希望能再看一眼那把剑，结果除了第一天惊鸿一瞥，之后别说剑了，连剑发出的光都没再见过。
‘倒是把守卫士兵的盔甲看了个够。’
罗镇苦笑了一下。
不过也好，以后总算不用再像个无头苍蝇一样在这广场瞎转悠了。明天圣剑一消失，这几天老在耳边嗡嗡作响的声音应该也会跟着消失吧。
——拔出剑吧。你一定能拔出来。
心里默默念叨著这句几乎快要听出感情来的话，罗镇迈开有些沉重的脚步，准备离开广场。就在这时——
“罗镇！”
有人在喊他的名字。
罗镇回头望去，只见一个组织成员正朝他跑来。是少数几个知道伊万暂时离开的人之一。
收账人杰克。
在伊万的组织里，除了奥本和罗镇，就数这家伙地位最高了。
“什么事，杰克？”
“呼哧，呼哧……那个，我说……”
“喘口气再说，到底怎么了？”
杰克跑得太急，上气不接下气。他用力喘了几口，才说道：
“现在，黛西酒馆门口，有个地蛛组织的家伙正在闹事！指名道姓要伊万老大过去，说有重要的话要跟老大说！”
“……你说什么？”
罗镇眨了眨眼。
“那家伙疯了吧？跑别人地盘上撒野？干嘛不先把他捆起来，等伊万老大回来再说……”
“捆不住！”
杰克打断了罗镇的话。
“现在十几个人扑上去按着他呢，但撑不了多久！那家伙是个干部！还是他们的头号人物，第一条腿阿诺德！我看这事儿，还得你亲自去一趟才行！”
地蛛的第一条腿，阿诺德。
八条腿中最强的一个，按照伊万的说法，是接近剑术专家级别的强者。听到杰克的话，罗镇的眼神锐利了起来。
“先过去看看。我先走一步，你跟上。”
“好！我缓口气就来！”
罗镇立刻朝着据说正在闹事的酒馆方向跑去。虽然人已经动身，但一种强烈的不安感始终萦绕在罗镇心头，挥之不去。
‘这到底是为什么？’
疑问在脑海中盘旋。
第一条腿阿诺德，可以说是地蛛霍尔塞组织的二把手。这种级别的人物，为什么会跑到伊万的地盘上来闹事？
‘难道是发现伊万要先下手为强了？’
不对，就算发现了，也说不通。
如果他知道了伊万的计划，那更应该留在自己的地盘保护霍尔塞才对。更不可能跑到这里来，指名道姓要见伊万，还说什么有话要对伊万讲，搞出这么大动静。
处处都透著古怪。
而且最重要的是……
“……”
空气中弥漫着一股不同寻常的气味。
罗镇用手背蹭了蹭鼻子，皱起了眉头。这股恶臭……他好像在哪里闻到过，但一时又想不起来具体是什么时候。
“……把伊万?出来！”
这时，前方传来了咆哮声。
不知不觉，他已经赶到了酒馆门口。只见一个男人正奋力挣脱著扑上来的组织成员，声嘶力竭地大喊著，正是那个第一条腿阿诺德。
“让伊万出来！我必须告诉他！”
他狂乱地吼?著。
“霍尔塞也好，我也好，我们都被利用了！”
阿诺德的眼睛布满了血丝，红得吓人，那副模样，简直就像是……
嗑了药一样。
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