水汽蒸腾中，林观潮苍白的皮肤渐渐蒙了一层薄红，长发湿漉漉地贴在背上，像一幅破碎的水墨画。

热水慢慢浸入未愈合的伤口，刺痛感骤然加剧。林观潮下意识绷紧了身体，指尖无意识地抠住池壁，指节发白。

她没吭声，可她的眼泪却不受控制地涌了出来。泪水顺着脸颊滑落，滴入水中，无声无息。

绯英的目光落在她脸上，微微一怔。

少女面无表情地哭着，睫毛湿漉漉地黏在一起，眼尾泛红，苍白的脸颊被热气蒸得泛起薄红，像是一幅被雨水打湿的水墨画，脆弱又艳丽。

——极动人。

绯英心底忽然涌起一丝真正的怜惜。

她取来柔软的棉?，轻轻地拭去林观潮脸上的泪水，动作是自己都没察觉的温柔：“过去的就让它过去吧。”

顿了顿，她又道：“从今往后，你不再是梅岭林家的林观潮，而是雨花楼的林观潮。”

林观潮抬起湿漉漉的睫毛，泪痣在蒸汽中显得格外鲜红：“雨花楼是什么地方？”

绯英却没有正面回答，只是说：“慢慢你就知道了。”

林观潮没再追问，只是沉默片刻，又开口：“他和我母亲，到底是什么关系？”

绯英的表情微妙地变了变。

她转身取来梳子，声音突然变得遥远："早年结为兄妹。"梳齿划过林观潮的长发，一下又一下，"可凌叶盈爱上了一个普通人，于是……决裂。"

最后两个字说得极轻，却重若千钧。

林观潮看见绯英眼中闪过的复杂情绪——那里有嫉妒，有怀念，还有一丝说不清道不明的怅惘。

林观潮垂下眼，没再说话。

一时间，唯有水声哗哗。

林观潮是在认真地清洁自己，绯英则是立在池边有些出神。

-

林观潮终于从浴池中站起。

水珠顺着她纤细的脖颈滑落，滴在白玉池沿上，溅起细小的水花。她抬手拢起湿漉漉的长发，露出一张被热气熏得微红的脸。

绯英转过目光，手中的布?突然落地，呼吸都不由得微微一滞。

方才还狼狈不堪的少女，此刻竟像是脱胎换骨。

热水洗去了她身上的血污与尘土，露出原本瓷白的肌肤，如新雪初霁，莹润得近乎透明。

她的唇因热水的浸泡而泛起一抹嫣红，像是雪地里突然绽开的一枝梅，惊心动魄。

最摄人心魄的是那双眼睛——眼尾微微上挑的弧度带着天生的妩媚，偏偏眼神又清澈见底，矛盾得?人心颤。眼尾那颗泪痣在雾气中愈发清晰，像一滴将落未落的墨泪，平添几分我见犹怜的脆弱感。

美得几乎不真实。

绯英见过无数美人，雨花楼里最不缺的就是如花似玉的姑娘。可眼前的少女，却让她第一次感受到了“惊艳”二字的分量。

不是那种精心雕琢的艳丽，而是一种近乎锋利的、带着破碎感的美。

像是名贵的瓷器，明明已经布满裂痕，却依旧让人忍不住想捧在手心，既怕它碎，又忍不住想看看它彻底碎裂时的模样。

"竟是这样……"绯英喃喃自语，她往前走了两步，指尖不受控制地抚上林观潮的脸颊。

她见过无数美人，却从未见过这般既纯且媚的骨相。热水蒸腾出的薄红晕染在少女双颊，水珠顺着精致的锁骨滑入衣襟，每一处线条都像是被精心雕琢过的。

——难怪凌冶世会留下她。哪怕她是和凌叶盈和别人的女儿，哪怕她长得一点都不像凌叶盈。

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这样的容貌，哪怕是在雨花楼，也堪称是世无其匹的珍宝。

他明明知道她最恨凌叶盈，却把她送到她的手上。他是想让这个可怜的女孩，在她绯英的手里雕成他所需要的一把?。

他果然是算得一笔好账啊。恩怨情仇哪有金银财宝重要？

绯英勾起唇角，露出了一抹讥讽的笑。

她再次看向林观潮时，目光又重新变得复杂。

"以后在这里，没人会再伤你。"最后，绯英为林观潮披上柔软的丝质寝衣，动作轻柔得像在对待一件易碎的瓷器，"只要你乖乖听话。

林观潮抬眼看她，水珠还挂在睫毛上，轻轻一颤，便落了下来。

她没说话，只是点了点头。无比乖巧的样子。

"走吧，"绯英移开视线，为她系上最后一根衣带，"带你去看看你的新住处。"

-

虽然绯英也是一个让林观潮看不透的人，但她比凌冶世要好得太多——至少她不会一言不合就要了她的性命。

除了仍然被圈在一个不大的地方，没有出入的自由，林观潮觉得自己暂时倒是“安全”了。这大概就是任务中所说的【凌冶世将你捧成天下第一美人】的时期吧。

成为“天下第一美人”需要几步？

林观潮不知道。

每天，她都要和其他十几个女孩一起，在雨花楼的"养玉阁"里修习。仿佛她又变成了一个初中生，只是学的东西比较特殊。

诗书，不是为明理，而是为吟诵风月之词时显得不那么粗鄙；

琴曲，不是为怡情，而是为指尖拨弦时能撩动听客的心绪；

茶艺，不是为修身，而是为俯身斟茶时脖颈的弧度足够优美；

舞蹈，不是为悦己，而是为折腰回眸时能让人心甘情愿奉上千金。

——这些技艺，本可以是自己高雅的爱好，但在雨花楼，它们只是取悦他人的工具。

绯英没再来看林观潮，但林观潮也的确逐渐明白了她的那句“慢慢你就明白了”的含义。这雨花楼，说直接点就是私伎的集中培养地。

林观潮学得很快。

她本就聪慧，加上一些之前世界的基础，无论是执笔临帖，还是拨弄琴弦，她总能迅速掌握要领，甚至比那些已经训练数年的女孩更游刃有余。

如果说这些“学习”是成为任务要求的【第一美人】的必经之路，那她希望这条路能够快一点走到尽头。

林观潮最大的困扰就是同学的女孩们没人愿意靠近她。

起初，林观潮以为这只是因为自己是“插班生”，那些女孩早已形成自己的小圈子，排外再正常不过。

可渐渐地，她察觉到了异样。每当她走近或者试图加入，女孩们的谈笑声就会戛然而止，总有人会不著痕迹地退开。

因为她们在怕她。

不是怕她这个人，而是怕她背后的“身份”。

她是凌冶世丢进雨花楼的特殊存在，是绯英亲自送过来的插班生。

和这样的人走得太近，或许会惹祸上身？

林观潮理解她们的顾虑。

于是，她只是在"养玉阁"沉默地练字、习舞、抚琴，偶尔抬头看向窗外。

那里有一株亭亭的桃树，花期已过，如今只剩郁郁葱葱的叶子，在风中轻轻摇晃。

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